Цикория – зеленчук, който се страхува от светлината и предпочита да расте на тъмно. Хрупкава и деликатно горчива, цикорията заслужава място в хранителното ни меню, защото е здравословна и диетична.
Цикория (Cicorium Intybus) е зеленчукова култура, която първата година образува кореноплод и листна розетка, а през втората цветоносно стебло. Като зеленчук се използват младите листа, израснали от кореноплодите. У нас цикорията е позната още и с имената бърдоква, гвачка, дива радикя, дъвка, жилаво цвете, злъчка, свинок и т.н. Наричат я „изплашен зеленчук“, тъй като има бледи листа и деликатна, крехка структура. Расте в тъмнина, без почти никаква слънчева светлина, затова в миналото я смятали за „мръсно растение“ и правели с нея черни магии. Разбира се, древните римляни и египтяни са се възползвали от хранителните и лечебните й качества.

Вкусът на цикорията е леко горчив и е много хрупкава. За да се премахне горчивината във вкуса, цикорията се оставя да постои в подкиселена вода.

Видове цикория
Белгийска цикория – дребна, прилича на пура. Леко горчива. Главите с жълти крайчета са по-малко горчиви от тези със зелени.

Къдрава цикория – също с горчиви външни зелени листа, по-бледите вътрешни са по-подходящи за консумация. По-хрупкава.

Червена цикория (радичио) – кръгла или продълговата с червеникав цвят. Леко горчива, идеална за комбиниране в салати с други зеленчуци.

Цикория – хранителни качества
Листата на цикорията съдържат белтъчини, захари, минерални соли и инулин. Инулинът е горчиво вещество с благотворен ефект върху храносмилането. Кореноплодите са богати на инулин, фруктоза и интибин и се използват като заместител на кафето.

Хранителни стойности в 100 г цикория: 23 ккал, 1,7 г протеини, 0,2 г мазнини, 4 г въглехидрати

Цикория – здравословни качества

Цикорията намалява риска от сърдечно-съдови заболявания.

Укрепва имунната система.

Цикорията прочиства кръвта.

Отварата от цикория повишава тонуса, премахва стреса и успокоява нервите.

Цикория в диетата
Цикорията е нискокалорична и подобрява храносмилането. Идеална за диета. Освен това намалява съдържанието на захар в кръвта и увеличава физическата издръжливост.

Как да изберем и съхраним цикорията?
Избирайте цикория с малки и светли глави и светло жълти връхчета на листата. Съхранявайте я в хладилник, до 3-4 дни, за да е хрупкава.

Как да консумираме цикория?
Салатата от цикория е подходящо да се комбинира с люти сирена, орехи, червено цвекло или парчета ябълки и круши. Може да се приготви на пара, задушена или на скара. Кафето от цикория също е много популярно, а супата е изключително вкусна и полезна.